Я задаю вопрос: — Ты теперь всегда будешь упоминать Скотта, когда я тебя целую? Или это будет только во время секса?

Она сжимает мою рубашку, собирая в кулак ткань, и пытается удушить меня за эти слова, но я остаюсь неподвижным в ответ на её попытку, слишком силен, чтобы быть побежденным ею, даже если она хорошо борется. Вздохнув, она прекращает попытки избавиться от меня.

— Однажды, — говорит она, — я дам тебе пощечину в порыве эмоций, и тогда я буду чувствовать себя полным дерьмом.

Я читаю её взгляд, который говорит: может, нам лучше расстаться, пока это не случилось. Может быть, нам нехорошо вместе.

– Ты не будешь чувствовать себя дерьмом, — говорю я ей, — потому что я накажу тебя за это.

Ее губы медленно приоткрываются.

— Ты накажешь меня? — она подавляет смех. — Каким же образом?

— Просто поверь мне, когда я говорю тебе, что тебе это понравится.

Она с трудом сглатывает и качает головой.

— Не понимаю, как мне может понравиться наказание.

— Это не будет похоже на наказание в подготовительной школе, Роуз.

Помни, я действую в твоих интересах.

Она глубоко вздыхает и снова смотрит на мои губы, беззвучно прося меня подойти чуть ближе. Как раз в тот момент, когда я собираюсь поцеловать её, на открытой кухне, которая находится на виду у гостиной, разносится звенящий звук. Между ними нет стен.

Сэди, моя рыжая полосатая кошка, бежит к нам, колокольчики на её ошейнике звенят. Роуз целый час возилась с моей кошкой, чтобы надеть на неё ошейник, пока я был на занятиях. Она хочет знать местонахождение Сэди, чтобы избегать её. Моя кошка довольно часто царапает женщин. Она не любит, когда я запираю её на время свидания. Однако только за то, что она надела ей ошейник, у Роуз неделю были царапины на обеих руках.

После этого я уже собирался продать Сэди, но Роуз отказалась отпускать кошку. Я благодарен ей за то, что она пытается терпеть моего питомца, но я не хочу больше никогда заставать её истекающей кровью.

Роуз в ужасе вскрикивает.

— У нас крысы!

Она полностью высвобождается из моих рук.

Она не столько напугана, сколько испытывает отвращение к грызуну, торчащему изо рта Сэди.

Я поджимаю губы, чтобы скрыть улыбку.

— Сэди охотится как чемпионка, — я подмигиваю.

Роуз кладет руки на бедра и пялится на меня типа серьезно?

— Ты только что подмигнул ей.

Свирепый взгляд Роуз переходит в смех, но когда она снова смотрит на Сэди, её лицо снова немеет.

— У неё идет кровь... о боже мой.

Сэди роняет крысу на деревянный пол.

— Нет, нет...

— Все хорошо, — говорю я, положив руки ей на плечи. — Дыши.

У Роуз навязчивая компульсивность — черта, которая вышла из-под контроля с тех пор, как к семье Кэллоуэй прицепились папарацци.

Она глубоко выдыхает.

— Я не могу сожительствовать с грызунами, — она делает паузу, — что по сути является ложью. Ведь я прожила с Лореном девять месяцев, но здесь уже перебор.

— Тогда мы переедем обратно в Принстон.

Победа за мной. Пошел ты, Скотт.

Она медленно качает головой.

— Нет, нет... Я просто должна смириться с этим. Все будет хорошо.

Отлично.

— Ло, Райк и я можем поставить мышеловки завтра.

Но я добавляю, чтобы подразнить её: — Преимущества проживания трех мужчин под одной крышей.

Презрение появляется на её лице.

— Лили, Дэйзи и я более чем способны сделать это.

Но ей становится немного легче от мысли, что здесь живут трое парней. Это заманчиво: не контролировать ситуацию все время. Ну, для нее, не для меня.

— Непременно, — говорю я, — установите их сами. Я не сомневаюсь в женской силе, — я подхожу ближе, сокращая пространство между нами. — Но тебе придется поставить их в пыльных, грязных… — я обхватываю рукой её бедро, — ...местах.

Я скольжу рукой к её шее, и мой большой палец касается ее нижней губы.

Она снова вдыхает, вспоминая, где был мой большой палец три дня назад.

Бен молча снимает нас, но я чувствую его нежелательное присутствие. Мой большой палец задерживается на её мягких, влажных губах. К черту камеру.

Я уже собираюсь снова засунуть большой палец ей в рот, но тут входная дверь распахивается.

Она отталкивается от меня почти мгновенно, мысленно отступая назад, осознавая, кто и что нас окружает. Я сохраняю невозмутимое выражение лица, даже если я очень чертовски раздражен тем, кто ворвался в дверь.

Сначала я вижу его светлые волосы, и мое раздражение перестраивается на новую волну. Я и так уже эгоистичная сволочь. Боюсь, что скоро стану злодеем этого реалити-шоу.

В данный момент, мне на это глубоко наплевать.

— Смотри, ещё один грызун, — говорю я Роуз.

Она шлепает меня по груди, но улыбается.

Скотт заходит внутрь, как будто таунхаус принадлежит ему. Я уверен, что договор аренды оформлен на имя его продюсерской компании. В следующий раз он попытается наложить штамп «Ван Райт» на мою девушку.

— Где все? — спрашивает он, разводя руками. — Экстрасенс будет здесь через пять минут.

Я останавливаю взгляд на сумке, перекинутом через его плечо.

Не люблю строить догадки, но если в его сумке одежда, зубная щетка и сменное белье, у нас будет большая гребаная проблема.

Роуз сжимает мою руку.

Я в гневе.

Такого не бывает. Никогда.

— Они все заселяются в свои новые спальни, — говорит ему Роуз. Она смотрит на сумку. — Куда-то едешь, Скотт? Надеюсь, в Калифорнию, где ты действительно нужен.

Когда он встречается взглядом с моей девушкой, он не раздражен её оскорблением. Нет. Он улыбается. Его взгляд даже задерживается на её губах: тех, которых я только что касался.

— Я нужен здесь, — говорит он. — Просто людям нужно время, чтобы понять, что для них лучше, — он окидывает Роуз долгим взглядом, и моя кровь начинает закипать. — Хорошее платье, но ты могла бы углубить вырез. Демонстрация твоих сисек повысила бы рейтинг.

— Как и засовывание моей ноги тебе в задницу, — бросает она.

Мои губы приподнимаются.

Как и у Скотта.

— Просто пытаюсь помочь, — говорит он спокойно. — Но у меня есть вопрос. Если твои сёстры носят твою коллекцию на экране, значит ли это, что они тоже собираются уйти в женский монастырь?

Она рычит и пытается наброситься на него.

Я обхватываю её за талию, удерживая на месте. Меня бесит, что он так ее выводит. Это моя чертова роль.

Мои губы касаются её уха.

— Ты даешь ему то, что он хочет.

— Он оскорбляет мою линейку.

Это все равно, что назвать её ребенка тупым. Я чувствую этот удар.

— Твоя одежда идеальна, Роуз. Они не такие уж и скромные, как он считает. Женщины будут их покупать.

Мои слова мгновенно успокаивают её, и она расслабляется, прижимаясь ко мне. Я обнимаю её, пока Скотт машет Бену в нашу сторону. Затем я встречаюсь с ним взглядом.

— Итак, — говорю я, — ты въезжаешь к нам.

Это предположение.

Но оно становится фактом, как только он бросает сумку с вещами на пол.

— Да.

Роуз улыбается.

— Что на этот раз захотел продакшн? — спрашиваю я. — Женоненавистника? Натурального блондина?

— Любовный треугольник, — сообщает он.

Щеки Роуз втянулись так, будто она пытается высосать весь воздух из комнаты. Она указывает пальцем на Скотта, красный лак на ногтях невероятно угрожающе сексуален.

— Если ты попытаешься разлучить Лили и Лорена, я выпотрошу твои внутренности.

Нет, Роуз. Он хочет тебя.

Возбуждение практически пляшет в его глазах, когда он наблюдает, как она отчитывает его.

— Я здесь не для того, чтобы кого-то разлучать. В шоу я буду представлен как твой бывший парень. Мы встречались несколько лет в колледже, но решили полюбовно расстаться, когда твоя линия одежды поглотила всё твое время. Мне нравится, когда мои женщины... внимательны. Мы всё ещё друзья, несмотря на твою любовь изводить меня до смерти.