Это кажется более правдоподобным.

Ролик заканчивается логотипом Принцесс Филадельфии и слоганом:

Узнайте сестер Кэллоуэй изнутри в феврале этого года.

Видео было довольно коротким. Всего тридцать секунд. Но этого достаточно, чтобы возродить негативные эмоции. Поэтому я спокойно встаю, прежде чем кто-нибудь снова начнет орать.

Лили ерзает на коленях Лорена и говорит:

— Я одна считаю, что этот слоган какой-то пошлый, да?

Она совершенно серьезна. И это немного поднимает всем настроение.

Ло кивает Роуз.

— Хорошо, что тебе абсолютно наплевать на то, что ты двадцатитрехлетняя девственница.

— Проблема не в этом, — говорит она. Я хорошо ее знаю. Она встречается со мной взглядом, пока я стою перед телевизором, висящим над камином. — А в том, что он сделал нас всех стереотипными, навесив на нас ярлыки, словно мы посмешище, — она боится, что ее выставят дурой. Но люди и так стереотипно относятся к сестрам Кэллоуэй, сплетничая о них в своих блогах уже на протяжении нескольких месяцев. Поэтому это ничем не отличается.

— И что? — говорю я ей.

Ее рот приоткрывается. Она думала, что я займу ее сторону. Когда она не права, я не боюсь ей это сказать.

— Люди и так навешивают на тебя ярлык в тот момент, когда знакомятся с тобой, — говорю я ей. — Ты — ледяная сука. Ты — ханжа, ненавидящая мужчин, богатая заносчивая соплячка. Они говорят лишь долю правды, и если вы позволите этому задеть ваши чувства, то позволите им выиграть.

Все затихают. Никто не хочет соответствовать своему стереотипу, но думаю, что ребята начинают понимать, что если они будут закатывать об этом истерики, то тем самым будут выглядеть посредственными и поверхностными, а это именно то, чего хочет Скотт. Каждый из них хорошо справился бы с ролью «богатого ребенка сноба». И этот образ причинил бы боль многим из них.

Губы Роуз сжимаются в линию, когда я произношу «ненавидящая мужчин». Этот действительно задело ее. Я почти жалею, что упомянул ее в своих объяснениях.

— Ты самонадеянный засранец, — говорит она мне.

— Но ты все равно меня любишь.

Она качает головой, но уголки ее губ приподнимаются.

— Прекрати.

— Прекратить что?

— Быть правым, — она стонет и раздраженно откидывается на спинку дивана. — Я ненавижу, что мы все были так взвинчены этим роликом, а ты приходишь и говоришь пару слов, и теперь все обретает смысл.

Ло встает, держа Лили на руках.

— У него дар.

— Который я дал себе сам, — говорю я. Я уже забыл, что в комнате есть камеры, пока не слышу, как Саванна наводит ракурс на меня, в то время как камера Бретта сфокусирована на Скотте. Продюсер-блондин так и стоит у стены, свирепо глядя на нас.

Я пришел и сделал именно то, чего он так не хотел.

Успокоил каждого гребаного человека.

Я уничтожил его ладью и слона и защитил свою королеву.

Одними губами я говорю: — Не шути, блядь, со мной.

Эти пять человек значат для меня больше, чем можно выразить словами. Я никогда не чувствовал, что у меня была настоящая семья.

Но с ними я это ощущаю.

17. Роуз Кэллоуэй

Мои родители арендовали лофт в шикарном отеле Нью-Йорка, в комплекте с тридцатью широкоэкранными, плоскими плазмами, закусками и двумя сотнями своих самых близких друзей. Они называют это вечеринкой по случаю показа первого эпизода.

Я же называю это кошмаром.

Давайте внесем ясность. Это реалити-шоу. Мы не будем выглядеть как приличные, порядочные леди из Филадельфии. Я повторяла это своей матери снова и снова, но она просто отмахнулась от меня.

— Я знаю, что такое реалити-шоу, Роуз, — сказала она. — Но так мы все будем смеяться с вами, а не над вами.

Я не уверена, что это намного лучше.

Мама: 4 месяца и 25 дней до свадьбы.

Я засовываю телефон в сумочку и беру бокал шампанского у ближайшей официантки, которая одета в облегающее черное плиссированное платье от Calloway Couture. Еще одна причина, по которой сюда пригласили более ста человек, которые пристально наблюдают за нашими выходками — у них большие чековые книжки. Они, возможно, захотят стать нашими инвесторами или купить кое-что из одежды, которую Лили, Дэйзи и я носим на шоу.

Я в миллионный раз прокручиваю свой телефон, проверяя веб-сайт Calloway Couture. Не дай Бог, он выйдет из строя во время шоу. Вот это было бы моим везением.

На самом большом плоском экране, расположенным в передней части комнаты, идет обратный отсчет времени до начала шоу. 10 минут. 10 гребаных минут.

Где, чёрт возьми, Коннор?

Моя нервозность достигает нового уровня, и я сдерживаю себя от того, чтобы вытащить телефон и в очередной раз проверить веб-сайт.

Я быстро оглядываю толпу и замечаю Лорена и Лили, стоящих в стороне рядом с большим растением в горшке. Это их первое мероприятие, организованное семьей Кэллоуэй с тех пор, как сексуальная зависимость Лили стала достоянием общественности. Половина людей в комнате бросают в их сторону любопытные и укоризненные взгляды. Другая половина сплетничает шепотом.

Лили и Лорен выглядят настолько неловко, насколько это возможно, они переминаются с ноги на ногу и избегают зрительного контакта со всеми. Ло обнимает Лили за плечи, успокаивающе касается и поворачивает ее тело каждый раз, когда камера приближается слишком близко.

Сегодня здесь работают двенадцать операторов. Лишь для того, чтобы убедиться, что каждый момент запечатлен для шоу.

Я собираюсь подойти к Лили, чтобы морально ее поддержать, но едва я делаю шаг, как к паре подходит Райк. Он протягивает Лорену банку «Fizz», а Лили — тарелку со шведскими фрикадельками. Что бы там Райк не сказал, но это заставило Ло впервые улыбнуться за весь вечер.

Два года назад Ло и Лили стояли бы несчастные в углу. Зависимые и бесконтрольные. Несколько месяцев назад никто не смог бы убедить мою сестру выйти из дома из-за постоянных сплетен и насмешек.

Теперь они здесь.

Улыбаются.

Обычно я не такая сентиментальная. Но наблюдать за тем, как моя сестра прошла путь от лгуньи до сломленной девушки, а затем до относительно нормального состояния, невероятно трогательно.

Всегда легче родиться сильным, чем обрести эту силу, о существовании которой ты и не подозревал. Поэтому, я считаю, что у Лили больше мужества и отваги, чем когда-либо было у меня.

Мой взгляд задерживается на них, прежде чем я снова начинаю искать Коннора. Сначала я нахожу Дэйзи, которая развлекает мою маму, кивая головой по несколько раз. В то время как Лорен крадет одну из фрикаделек с тарелки Лили, Райк наблюдает за Дэйзи с другого конца комнаты, его улыбка исчезает, а черты лица застывают от беспокойства.

Никому из парней не нравится, когда мы слишком долго находимся рядом с мамой. Я правда не хочу, чтобы Дэйзи проводила с ней больше часа или двух. Мама может высосать нашу энергию досуха, все из-за ее грубого, всепоглощающего характера. К этому невозможно привыкнуть, придется просто иметь с этим дело.

Когда я, наконец, замечаю Коннора, все уходит на задний план, и те теплые (как правило, чуждые мне) чувства сменяются раздражением.

Я наблюдаю, как он приветствует более молодого парня, притягивая его в объятия и похлопывая по спине в типичной мужской манере. Это так не похоже на Коннора Кобальта — на настоящего Коннора Кобальта, которого я знаю и люблю.

Мои каблуки громко стучат по мраморному полу, когда я с важным видом направляюсь к нему. Я залпом выпиваю остатки шампанского и ставлю пустой бокал на поднос, прежде чем подхожу к Коннору.

— Ричард, — говорю я, бросая на него резкий взгляд. Мне плевать, что я выгляжу как сука. В этом-то и дело. Я та, кто я есть. Почему он просто не может позволить людям увидеть себя настоящего? Кого волнует, что он может кому-то не понравиться?